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06/02/2004 |
El naufragio del vapor "Foca" |
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El mar, fuente de trabajo y potencial económico de nuestra región, históricamente también ha sido la tumba para cientos de personas y cementerio de todo tipo de naves. Unos tres mil siniestros marítimos se registraron durante el siglo XX en el litoral chileno, produciéndose una parte importante de ellos en aguas de la X Región de Los Lagos Entre las tragedias marítimas ocurridas en las aguas de nuestra región, durante el siglo pasado, cabe recordar la protagonizada por el vapor "Foca" en 1938.
LOS HECHOS
En la mañana del martes 17 de mayo de 1938, el vapor "Foca" de propiedad de la naviera puertomontina "Germán Oelckers y Cía.", zarpó desde nuestra ciudad con un cargamento de guano para distribuir en distintas localidades de la isla Chiloé. El tiempo estaba calmo y nada hacía presagiar una tragedia. El vapor "Foca" había sido construido en 1898 en Greenock, Escocia. Su tripulación, en su mayoría puertomontinos, estaba compuesta por su Capitán don Federico Oelckers Hollstein; Primer ingeniero, Marcelino Muñoz; Segundo Ingeniero, Eugenio Vargas; Tercer Ingeniero, José Alarcón; Piloto, Nicasio Loayza; Telegrafista, Rosamel Díaz; Contramaestre, Miguel Levitureo; Lamparero, Luis Ampuero; Marineros timoneles, Guillermo Díaz, Manuel Ojeda y Santos Huechucheo; Fogoneros, Arturo Oyarzo y Ernesto Rivera; Carboneros, Santiago Barrientos, Valeriano Mansilla y Raúl Vásquez; Cocinero, Demetrio Vargas; Ayudante de cocina, José Melián y el mayordomo Roberto Bustamante. En calidad de pasajero viajaba don Andrés Vallejos, Agente de la Caja Agraria de Puerto Montt. Al mediodía del miércoles 18 de mayo, el vapor navegaba por el mar interior de Chiloé, rumbo a la localidad de Chonchi, luego de cargar leña en Mechuque. Al ingresar al canal Dalcahue, se desató un fuerte temporal que desestabilizó la carga y la nave se escoró, navegando en estas condiciones por un lapso de 10 minutos. La violencia del viento norte finalmente tumbó la embarcación y el posterior hundimiento en la ensenada de Quetalco, cerca de Punta Quiquel. A las 13.30 horas el vapor "Foca" yacía a unos 41 metros de profundidad con varios de sus tripulantes en su interior.
UN SOBREVIVIENTE
En una entrevista publicada en el diario "El Llanquihue", el 24 de mayo de 1954, uno de los sobrevivientes del naufragio del vapor "Foca", don Eugenio Muñoz, recordaba: "De los 19 hombres que formábamos la dotación del barco, más un pasajero escapamos yo y don Marcelino Muñoz. También se salvó la mascota del "Foca", una linda perra que obedecía al nombre de "Diana" y que pudo llegar a la costa nadando. Dos horas largas permanecimos a merced de las fuertes olas, hasta que fuimos salvados por habitantes del sector, que había presenciado la tragedia. Los restantes tripulantes y pasajero, perecieron ahogados y algunos ni siquiera alcanzaron a abandonar el barco que se los llevó al fondo del mar. Hubo luto para muchos hogares de Puerto Montt y tristeza en todos sus habitantes".
DIAS DE DUELO
La tragedia del vapor "Foca", provocó una gran dolor en la comunidad puertomontina, obligando a las autoridades de la ciudad suspender todas las actividades y celebraciones programadas para conmemorar un nuevo aniversario del Combate Naval de Iquique. Durante varios días los escampavías Sobenes y Yelcho, efectuaron una intensa búsqueda en el sector del naufragio, con la esperanza de encontrar a otros sobrevivientes. Todo fue inútil. Sólo fueron hallados los cuerpos sin vida del cocinero Demetrio Vargas y del segundo ingeniero José Alarcón. En la mañana del domingo 22 de mayo se realizaron en la Iglesia Parroquial - actual Catedral - las solemnes honras fúnebres como póstumo homenaje a las víctimas del vapor "Foca". La misa fue oficiada por el P. Manuel Córdova y la sepultación de los cuerpos de los dos tripulantes encontrados se efectuó en el Cementerio General. Al cortejo asistió una numerosa concurrencia: "Parece que todo Puerto Montt se hubiera despoblado para demostrar de esta manera el hondo sentimiento que embarga a la ciudad, por la pérdida irreparable de muchos de sus hijos", señaló el diario "El Llanquihue", en su edición del 24 de mayo. En el camposanto los difuntos fueron despedidos por don Alfredo Silva Cortés, Intendente de la Provincia de Llanquihue y don Edmundo Lobo, Alcalde de Puerto Montt, entre otras personalidades locales.
Por Juan Carlos Velázquez Torres Profesor de Historia |
