La cultura Pitrén

A partir de los primeros años d.C., en el vasto territorio correspondiente a la X Región de Los Lagos, entre la costa y la cordillera, se encuentran los cementerios de un pueblo que conocía muy bien la tecnología de la cerámica.

Decoraban las piezas con un procedimiento denominado "pintura negativa", también utilizado por sociedades de Chile Central en esa misma época.

Conocemos tan sólo las tumbas de esta sociedad, en las cuales se han preservado hasta nuestros días únicamente las ofrendas de cerámica. Estas son en algunos casos simples cántaros; otras veces, tienen forma de hombres o animales, tales como patos, ranas o sapos. A este pueblo se le ha dado el nombre de Cultura Pitrén. Los estudiosos parecen coincidir en que Pitrén constituye la primera expresión agroalfarera en el sur de Chile. Esta cultura se habría extendido desde la cuenca del Bíobío hasta la ribera norte del lago Llanquihue.

Pitrén representa un importante momento en la historia de esta región. Por una parte, a juzgar por la industria cerámica, comienzan a producirse en esta época procesos culturales que demuestran la llegada de innovaciones del norte de Chile. Por la otra, se trata de una sociedad que está en transición entre dos etapas culturales radicalmente diferentes,; aquella en que el hombre vive cazando y recolectando, enteramente a expensas de la naturaleza y otra en que inicia la producción de alimentos.

En la prehistoria americana se ha acostumbrado llamar a la etapa de producción de alimentos con el nombre de Período Agroalfarero, pues en la mayoría de los casos la agricultura aparece asociada a la aparición de la cerámica. Si bien en Pitrén encontramos un desarrollo notable de la cerámica, no hay testimonios de tecnologías agrícolas de gran escala, como son la rotación de cultivos, trabajos de irrigación, fertilización de los suelos, etc. Al parecer, esta sociedad sólo cultivaba pequeños huertos de temporada en tierras que despejaba del bosque, trasladando su asentamiento cuando se agotaba el suelo. Es posible que la actividad hortícola representara para la gente de Pitrén sólo un complemento de los recursos proporcionados por recolección y la caza, las que probablemente continuaron desempeñando un papel protagónico para la subsistencia.