Parque Nacional Vicente Pérez Rosales

El Parque Nacional Vicente Pérez Rosales se encuentra ubicado en la cordillera de Los Andes de la Provincia de Llanquihue y comprende la totalidad del lago Todos los Santos. Fue establecido en el año 1926, siendo el primer Parque Nacional creado en Chile, y que se mantiene en la actualidad con el fin de proteger y conservar la vegetación de la cuenca que rodea al lago, que constituye uno de los más bellos paisajes del sur de Chile.

Toda su superficie, que abarca 220.000 hás. ha sido modelada por fenómenos volcánicos y glaciares que durante millones de años han ejercido su acción sobre el relieve dejando huellas impresionantes de su paso. Seis grandes volcanes señalan su presencia en la geografía montañosa del lugar: Tronador (3.460 m.), Osorno (2.661 m.), Puntiagudo (2.490 m.), Casablanca (1980 m.), Pantoja (.1842 m.) y la Picada (1.710 m.).

Estos centros de emisión, acompañados de numerosos otros conos le dan al parque un sello volcánico característico. La actividad volcánica se manifiesta también indirectamente a través de la presencia de una serie de fuentes termales, entre las cuales se puede mencionar Vuriloche, en el extremo sureste del lago Todos los Santos; Petrohué, en el extremo meridional de la Sierra Santo Domingo y Sotomó, junto al Estuario de Reloncaví. Los movimientos geológicos fracturaron la región y desarrollaron una tectónica de bloque que se eleva progresivamente de Oeste a Este, como lo demuestran las alturas de Sierra Santo Domingo (1.580 m.), cerro El Derrumbe (1.650 m.), cerro Bonechemo (1.805 m.) y cerro Techado (1.880 m.).

El Parque Nacional Vicente Pérez Rosales, dentro de su heterogeneidad, presenta un clima templado-húmedo con altas precipitaciones que para distintas localidades fluctúan entre 2.000 y 3.000 mm.; dos tercios de las cuales ocurren en el periodo comprendido entre abril y agosto.

Las temperaturas medias varían entre los 5º C durante el invierno y los 24ºC durante el verano.

Las peculiares condiciones orográficas del sector modifican las condiciones climáticas, aún entre puntos muy cercanos.

El parque encierra en sus límites importantes hoyas hidrográficas que son la principal fuente de agua para el abastecimiento del lago Todos los Santos y lagunas menores existentes en el área, constituyendo una intrincada red de ríos y riachuelos. Los principales son el río Escape, el Cachimba, el Puntiagudo, La Junta, río Negro, río Blanco, río Bravo, río Las Quemas y otros. El lago Todos los Santos da origen al río Petrohué, que luego de pasar los torrentosos Saltos del Petrohué, va a desembocar en el Estuario del Reloncaví.

La vegetación del parque corresponde, en general, a los bosques laurifolios templados, con una fisonomía de selva mixta constituída por árboles siempre verdes que pueden presentarse mezclados o formando asociaciones puras. La comunidad vegetal dominante en el área es el bosque de coihue-ulmo, que presenta como componentes comunes al tineo, olivillo, tiaca, ciruelillo, radal y avellano. Esta comunidad se extiende de manera más o menos uniforme entre Ensenada, Petrohué y la periferia del lago Todos los Santos, alcanzando su óptimo desarrollo entre los 200 y 300 m. de altitud. En los alrededores de Ensenada y en los faldeos del volcán Osorno, las condiciones del sustrato constituído por escorias y lavas provenientes de los aluviones del volcán, determinan la presencia de situaciones sucesionales con dominancia del coihue, que conforma un dosel superior de 5 a 6 m. acompañado por un denso sotobosque de las especies citadas en estado arbustivo. En las partes más húmedas dominan avellano y ciruelillo, para en las partes más áridas ser reemplazados por un matorral abierto de chaura, vautro y murtilla.

Las diferencias de altitud también influyen en la distribución de las especies. Sobre los 500 mts., el bosque se empobrece paulatinamente en su composición florística, desapareciendo el ulmo, que es reemplazado por la tepa; lo cual revela condiciones de mayor precipitación. A una altitud mayor aún, el bosque siempre verde de coihue es paulatinamente reemplazado por los bosques caducifolios de lenga, que progresivamente va disminuyendo la altura de su dosel, hasta constituir un matorral achaparrado en el límite de las nieves. En situaciones locales de altura, sobre los 1.000 m. ya sea en pendientes o en pequeñas mesetas, se encuentran bosques de alerce junto a bosques puros de coihue de Magallanes.

En algunas localidades del parque, el desarrollo del bosque se ve limitado por la presencia de situaciones pantanosas que dan origen a un matorral hidrófilo, especialmente en las riberas de la laguna Cayutué, en que las especies características son la petra y el canelo.

La influencia del hombre colonizador como modificador de la vegetación ha determinado la existencia de extensas situaciones de bosques explotados y quemados, que bajo el régimen actual de Parque Nacional se presentan como renovales del bosque original.

Pese a que faunísticamente este parque no se destaca en forma especial dentro de la zona del bosque siempre verde, presente algunas peculiaridades exclusivas. En los faldeos del volcán Osorno, se ha encontrado la pequeña comadreja trompuda representante de los primitivos cenoléstidos sudamericanos del orden de los marsupiales, uno de los mamíferos más antiguos del continente sudamericano. De esta especie existen 20 ejemplares conocidos para el mundo científico, de los cuales la mayoría se ha encontrado en la localidad señalada y el resto en la isla Grande de Chiloé. En la misma zona se observó por primera vez la forma de reproducción de otro escaso marsupial, el monito del monte. También, este Parque Nacional se destaca por presentar una de las más altas diversidades de la batracofauna chilena; los científicos han encontrado aquí catorce especies diferentes de sapos y ranas, siendo éste el lugar con mayor diversidad de anfibios de Chile.

En este parque son abundantes los insectos, las arañas, crustáceos terrestres y acuáticos, e igualmente existen muchas babosas y caracoles de tierra, llegando a ser uno de los lugares obligados de visita de entomólogos.

El singular paisaje de montañas y volcanes nevados, el lago Todos los Santos con sus aguas de color verde esmeralda, por lo cual también se le conoce como Lago Esmeralda, enmarcado escénicamente por abruptas y elevadas montañas cubiertas con bosques nativos siempre verdes, el río Petrohué con sus espectaculares rápidos irrumpiendo a través de rocas basálticas negras, las fuentes de aguas termales, la flora y fauna y otros sobresalientes fenómenos naturales, forman un conjunto de valores que hacen del Parque Nacional Vicente Pérez Rosales un excelente recurso para el turismo, la recreación, la educación ambiental y la investigación científica.

El parque cuenta con una sede administrativa, un centro de visitantes y una guardería en playa Petrohué. Otras guarderías están situadas en Peulla y en los Saltos de Petrohué, cerca de los cuales también se dispone de un área de acampar.

El Parque Nacional Vicente Pérez Rosales se encuentra a una distancia de 60 kms. de Puerto Varas, por una ruta con 50 kms. asfaltado. Gran parte del camino bordea el lago Llanquihue, con una vista plena del volcán Osorno hacia el noreste, lo cual lo convierte en un trayecto en extremo atractivo. A través del parque pasa la carretera internacional, que partiendo de Puerto Varas, atraviesa Ensenada, Petrohué, lago Todos los Santos, Peulla y une -por el paso Vicente Pérez Rosales- con San Carlos de Bariloche, en la República Argentina.